« On peut te dire où t’asseoir. On peut te dire où nager. On peut te dire où manger, mon enfant. Mais personne ne pourra jamais te prendre ce que tu sais. Ne cesse jamais d’apprendre. »
Voici le conseil donné à St. Claire Adriaan par sa mère qui l’a élevé au sein d’une communauté marginalisée sous le régime de l’apartheid en Afrique du Sud.
St.Claire, l’un des premiers diplômés noirs de l’université de Port Elizabeth (aujourd’hui université Nelson Mandela) en Afrique du Sud, a fondé sa carrière de 35 ans dans l’enseignement sur les principes de restauration, d’inclusion et de diversité. Il est actuellement titulaire de huit diplômes et dirige le collège-lycée Encore Junior/Senior School for the Performing and Visual Arts à Hesperia, en Californie.
Son enfance dans le contexte de l’apartheid en Afrique du Sud a influencé son approche de l’enseignement.
« La couleur de ma peau m’a empêché de m’inscrire dans certains établissements scolaires et universitaires. Je sais ce que c’est d’être exclu et marginalisé et je ne souhaite en aucun cas que mes élèves ne se sentent pas à leur place, qu’ils se sentent inférieurs ou qu’ils pensent que les communautés marginalisées ne peuvent pas réussir. »
L’approche de l’éducation de St. Claire repose sur la création de relations positives et le renforcement des capacités de tous les apprenants, indépendamment de leur milieu. Grâce à son master obtenu à l’International Institute for Restorative Practices (IIRP), il met aujourd’hui ces méthodes en pratique afin de contribuer à transformer l’éducation.
Selon l’IIRP, les pratiques restauratives visent à « gérer les conflits et les tensions à travers la réparation des préjudices et le renforcement des relations ».
Une école transformée grâce aux pratiques restauratives
En 2008, St. Claire a été nommé Directeur de la Success Preparatory Academy à La Nouvelle-Orléans. Cette école se trouvait dans un quartier pauvre et avait les résultats les plus faibles de l’État.
Grâce à l’approche restaurative de St. Claire, elle est devenue l’une des dix meilleures écoles de Louisiane en à peine trois ans. Selon lui, le premier élément permettant de transformer une école est le fait d’employer des enseignants passionnés.
« Je recrute des enseignants aux religions, ethnicités et orientations sexuelles variées pour former un groupe d’apprenants tout aussi varié. La diversité des origines et des milieux des enseignants favorise les relations, l’empathie et leur permet d’être de meilleurs mentors pour nos apprenants. »
Cette approche équitable et inclusive est appuyée par le Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2020, qui aborde le rôle des enseignants en tant que modèles et la manière dont ils peuvent influencer positivement les résultats des élèves, notamment de ceux venant de milieux minoritaires.
La possibilité de s’exprimer de manière créative
« Après l’Ouragan Katrina en 2005, les apprenants étaient traumatisés, se rappelle St. Claire. Et après le choc est arrivée la colère. J’ai alors demandé à un muraliste de peindre une fresque avec le mot UBUNTU sur l’un des murs de l’école. Ubuntu est un concept philosophique d’Afrique du Sud qui consiste à s’entraider pour surmonter les difficultés. Lorsqu’un apprenant faisait des siennes, je lui donnais un pinceau et le laissais peindre jusqu’à ce que sa colère soit retombée. »
St. Claire a également investi dans un programme de musique scolaire afin de permettre aux apprenants d’exprimer leurs sentiments. « Il n’y a rien de tel qu’un programme musical de qualité pour aider les apprenants à changer leur état d’esprit et leur attitude. »
Il a été prouvé que la musique aide les élèves à obtenir de meilleurs résultats en mathématiques et en langues. Elle les aide à renforcer leur persévérance et à mettre au point de meilleures méthodes de travail.
Renforcer la confiance grâce à l’affirmation de soi
« Nous faisions des exercices d’affirmation de soi tous les matins, pendant lesquels les apprenants récitaient leurs propres caractéristiques positives afin de se rappeler qui ils étaient, leurs capacités et comment ils devaient incarner leurs valeurs. »
[Vidéo YouTube de l’exercice d’affirmation de soi à l’école]
« Nous célébrions chaque progrès. Qu’un apprenant soit passé d’une note de 95 à 97 ou de 35 à 37, nous le fêtions tous ensemble. Ce n’est pas la note qui importe, mais la capacité à progresser. »
Remédier aux « inégalités des chances »
Lorsqu’il a déménagé de La Nouvelle-Orléans pour s’installer à New York, St. Claire y a introduit ces techniques. Dans son nouvel établissement, il s’est également attelé à remédier aux « inégalités des chances ». Ce terme est défini dans le glossaire d’Education Reform comme « la répartition inégale ou inéquitable des ressources et des possibilités ».
La satisfaction des besoins élémentaires des apprenants leur permet de s’épanouir en milieu scolaire.
« Certains apprenants à New York portaient les mêmes vêtements tous les jours. Nous avons donc installé une laverie à l’école. Nous disposions également d’une banque de vêtements et d’une banque alimentaire pour toute personne dans le besoin.
« Plus tard dans leur vie, nos apprenants doivent sentir qu’ils sont à leur place dans tous types de situations. Ils ne devraient jamais se sentir exclus à cause de leurs origines ou de leur milieu. Nous compensons ces inégalités en les emmenant au restaurant, à l’hôtel et en voyage scolaire, des expériences qu’ils ne vivraient peut-être pas en dehors de l’école. »
En recrutant des enseignants passionnés, en investissant dans des programmes culturels et en faisant de l’environnement d’apprentissage un espace inclusif et stimulant axé sur la restauration de la dignité et l’affirmation de soi, St. Claire Adriaan est un exemple de la manière dont les enseignants peuvent mettre au point des leviers puissants qui transforment la vie des apprenants, même dans des circonstances difficiles.
Apprenez-en plus sur la campagne #LesEnseignantsTransforment lors du Sommet sur la transformation de l’éducation.
Photo credit: St. Claire Adriaan